Qué son la glucosamina y la condroitina
La glucosamina es un aminoazúcar que el cuerpo usa como materia prima para fabricar los glicosaminoglicanos, las moléculas que le permiten al cartílago retener agua. Un cartílago hidratado amortigua; uno seco roza. Como suplemento se obtiene casi siempre del caparazón de crustáceos.
La condroitina es uno de esos glicosaminoglicanos ya formado. Se extrae de cartílago bovino o de pescado y se vende sola o, más frecuentemente, junto a la glucosamina. A las dos se les llama condroprotectores, un nombre que promete más de lo que los estudios respaldan.
Sulfato o clorhidrato: la diferencia que sí importa al comparar
El sulfato de glucosamina es la forma que se usó en la mayoría de los ensayos europeos. El clorhidrato aporta más glucosamina por gramo pero tiene menos literatura detrás. La dosis que aparece en los estudios es 1,500 mg al día de glucosamina y 1,200 mg de condroitina. Si un frasco no declara la forma ni la dosis por porción, no hay manera de compararlo con nada.
Lo que encontraron los estudios grandes
GAIT: 1,583 personas, y el resultado que nadie esperaba
El Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention Trial se publicó en el New England Journal of Medicine. Comparó glucosamina, condroitina, las dos juntas, celecoxib y placebo en 1,583 personas con artrosis de rodilla. En el grupo completo, ninguna de las tres opciones con suplemento superó al placebo (Clegg 2006, NEJM).
Un análisis exploratorio sugirió posible beneficio de la combinación en el subgrupo con dolor de moderado a intenso. Es el dato que más citan las marcas, y conviene decir por qué hay que tomarlo con pinzas: un análisis exploratorio en un subgrupo genera hipótesis, no conclusiones. El seguimiento a dos años tampoco encontró que se frenara el estrechamiento del espacio articular (Sawitzke 2010).
El metaanálisis del BMJ: la diferencia que no llega al umbral
Un metaanálisis en red publicado en el BMJ reunió los ensayos disponibles. En una escala de dolor de 10 cm, la diferencia frente a placebo fue de 0.4 cm para la glucosamina, 0.3 cm para la condroitina y 0.5 cm para la combinación: por debajo del mínimo que se considera clínicamente perceptible (Wandel 2010, BMJ).
Y un detalle que explica mucho del ruido comercial: los ensayos independientes mostraron efectos más pequeños que los financiados por la industria.
Qué salió mejor parado en las mismas revisiones
Aquí está la parte útil. La revisión del British Journal of Sports Medicine evaluó 20 suplementos en 69 estudios y encontró efectos sobre el dolor a corto plazo con tamaños mayores que los de la glucosamina en la cúrcuma y la boswellia, junto al hidrolizado de colágeno (Liu 2018, BJSM). Los propios autores señalan que buena parte de esa evidencia es de calidad baja o moderada, así que tampoco hay que leerlo como una certeza.
Y hay una cuarta vía que no compite con ninguna de las anteriores porque trabaja distinto: los tópicos. Una crema con capsaicina o con salicilato de metilo no repara nada, actúa sobre la señal de dolor en la zona y se siente en minutos.
| Vía | Cómo trabaja | Cuándo se nota | Respaldo |
|---|---|---|---|
| Glucosamina y condroitina | Aporta materia prima del cartílago | Semanas o meses | Discutido: GAIT y BMJ no la separan del placebo |
| Cúrcuma y boswellia | Vía antiinflamatoria | Semanas | Efecto mayor que glucosamina en la revisión del BJSM |
| Colágeno hidrolizado | Aporta péptidos del tejido conectivo | Semanas | Ensayos favorables; metaanálisis piden prudencia |
| Cremas y geles | Actúa sobre la señal de dolor en la zona | Minutos | Uso extendido; alivio local, no estructural |
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Lo que ningún suplemento hace
- No regenera cartílago perdido. El cartílago no tiene vasos sanguíneos y su reparación es muy limitada.
- No frena el estrechamiento articular. GAIT lo midió a dos años y no lo encontró.
- No sustituye el fortalecimiento muscular, que es lo que de verdad descarga la rodilla.
- No reemplaza un antiinflamatorio cuando el dolor es agudo.
Lo que sí mueve la aguja y no cuesta nada
Se dice poco porque no se vende: fortalecer el cuádriceps es la intervención con mejor respaldo para el dolor de rodilla, por encima de cualquier cápsula. Cada kilo de menos descarga varios kilos de presión en la rodilla al caminar. Y el movimiento regular de bajo impacto —caminar, bicicleta, alberca— alimenta al cartílago, que se nutre justamente del líquido sinovial que se mueve con la articulación.
Seguridad y quién debe consultar
La glucosamina se obtiene de crustáceos: si eres alérgico a los mariscos, es motivo para elegir otra vía. La cúrcuma y el jengibre en dosis de suplemento conviene comentarlas si tomas anticoagulantes o tienes piedras en la vesícula. Los tópicos no se aplican sobre heridas ni piel irritada. Embarazo y lactancia: con médico.
